Mon téléphone m’écoute-t-il ?

L’étude qui est allée voir

En 2018, des chercheurs de la Northeastern University et de l’université de Californie à Santa Barbara ont testé 17 260 applis Android issues de Google Play et de trois boutiques chinoises. Ils ont cherché dans le code des applis tout ce qui permet d’enregistrer, puis les ont fait manipuler par un testeur automatique, jusqu’à 5 000 appuis et balayages par appli, et ont extrait chaque image, chaque vidéo et chaque fichier son de ce que les applis envoyaient sur le réseau. Pendant leurs tests, ils n’ont trouvé aucune appli qui envoyait du son.

Ce qu’elle a trouvé à la place

Une appli de livraison, GoPuff, se mettait à filmer l’écran dès son ouverture et envoyait la vidéo à Appsee, une société d’analyse ; dans le test des chercheurs, on y voyait le code postal de l’utilisateur. Sur les 33 applis de l’étude qui intégraient Appsee, cinq seulement marquaient une partie de l’écran comme privée. Certains composants tiers enregistraient des captures et des vidéos de l’écran sans prévenir l’utilisateur et sans demander la moindre autorisation. Après avoir été prévenue par les chercheurs, GoPuff a retiré Appsee de ses applis et mis à jour sa politique de confidentialité.

Ce que l’étude ne pouvait pas exclure

Les auteurs détaillent leurs limites. Un son transformé en texte avant l’envoi n’apparaît pas comme un fichier son. Des applis qui coopèrent, ou des données cachées ou chiffrées par l’appli elle-même, pouvaient leur échapper. Un testeur automatique ne déclenche pas tout ce qu’une personne déclencherait. Et il s’agissait d’Android, en 2018. Une étude sérieuse qui ne trouve rien est une bonne nouvelle, pas la preuve que rien ne se passe.

La société qui disait pouvoir écouter

Cox Media Group, un groupe de médias américain, et deux entreprises plus petites vendaient à de petites entreprises un service baptisé « Active Listening » : un algorithme spécial, disaient-ils, écoutait en temps réel les conversations captées par des appareils connectés et ciblait les publicités en conséquence. En mai 2026, la FTC leur a reproché un service qui n’écoutait aucune conversation et n’utilisait aucune donnée vocale. En réalité, il revendait avec une marge des listes d’adresses e-mail obtenues auprès d’autres courtiers en données. Les entreprises affirmaient aussi à leurs clients que les gens avaient « consenti » en acceptant les conditions d’utilisation des applis. La réponse de la FTC : cliquer sur des conditions obligatoires ne vaut pas consentement à quelque chose d’aussi intrusif, et si le service avait fonctionné comme annoncé, cela aurait déjà été illégal en droit américain. Les trois entreprises ont accepté de payer 930 000 dollars au total, dans des projets d’ordonnances que la FTC a soumis à consultation publique.

Pourquoi les pubs donnent quand même l’impression d’être écouté

Une publicité qui correspond à une conversation reste en mémoire ; les centaines qui ne correspondent à rien s’oublient. Et les entreprises derrière la publicité en savent long sans micro : ce que vous cherchez, où va votre téléphone, quelles applis vous utilisez. L’affaire de la FTC montre comment fonctionne ce commerce : le produit « d’écoute » n’était au bout du compte qu’une liste d’adresses e-mail.

Vérifier votre téléphone

• iPhone. À partir d’iOS 14, un point orange en haut de l’écran signale qu’une appli utilise le micro ; le vert signale la caméra, ou la caméra et le micro ensemble.
• Android. Un indicateur vert apparaît en haut à droite tant qu’une appli utilise la caméra ou le micro. Balayez vers le bas et appuyez dessus pour voir de quelle appli il s’agit ; un second appui mène à ses autorisations. Sur les versions récentes, les réglages rapides proposent des boutons qui coupent l’accès à la caméra et au micro pour toutes les applis : balayez deux fois depuis le haut de l’écran. S’ils n’y sont pas, vous pouvez les ajouter.
• Les deux. La partie confidentialité des réglages liste chaque appli qui a demandé le micro. Coupez l’accès pour celles qui n’ont aucune raison de vous entendre.

Un micro que vous choisissez

Nous avons conçu notre bague dans l’autre sens. Lychnos Ring n’a pas de mot d’activation : son micro n’est alimenté que lorsque vous maintenez le bouton, et entre-temps rien n’écoute. Elle est en développement : maintenir pour parler ou mot d’activation (en anglais).

Sources, consultées le 4 novembre 2026 : Pan et al., Panoptispy: characterizing audio and video exfiltration from Android applications, Proceedings on Privacy Enhancing Technologies, 2018 ; US Federal Trade Commission, FTC to require Cox Media Group, two other firms to pay nearly $1 million, communiqué du 21 mai 2026 ; Apple, about the orange and green indicators in your iPhone status bar ; Google, check if your Android camera or microphone is on or off. Les menus varient selon l’appareil et la version.